Gigantische 3D-printers gebruiken om raketten te maken? Dit zal het landschap van de raketindustrie veranderen

3D-geprinte raketfabrikant Relativity Space heeft een nieuwe financieringsronde van 500 miljoen dollar afgerond. Na deze financieringsronde is de waardering van Relativity Space gestegen tot 2,3 miljard dollar, waarmee het na SpaceX de op één na grootste ter wereld is. Relativity Space, een waardevol particulier luchtvaartbedrijf, hoopt gigantische 3D-printers te gebruiken om de manier waarop raketten worden gemaakt radicaal te veranderen. De focus van het bedrijf ligt op de constructie van de Terran 1-raket. 95% van de onderdelen van de raket wordt vervaardigd met 's werelds grootste 3D-printer die door het bedrijf is ontwikkeld. Ellis benadrukte dat 3D-printtechnologie, in vergelijking met traditionele raketten, ze minder complex en sneller te bouwen of te upgraden maakt. Traditionele raketten mogen alleen 3D-geprinte onderdelen gebruiken in een klein aantal constructies. Terran 1 kost 12 miljoen dollar per lancering en is ontworpen om 1.250 kg aan wetenschappelijke instrumenten naar een lage baan om de aarde te brengen. Terran 1 bevindt zich in het midden van de Amerikaanse lanceringsmarkt, tussen Rocket Lab' s Electron en SpaceX' s Falcon 9-raket in termen van prijs en functies.

Hoewel Relativity's eerste Terran 1-draagraket moet wachten tot de tweede helft van volgend jaar, heeft het bedrijf aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het ontwikkelen en verifiëren dat zijn 3D-printtechnologie raketten kan maken. Een reeks druktesten toonde aan dat het materiaal voldoende is om de lanceermissie te voltooien, en Relativity Space voltooide onlangs het fulltime ontstekingsexperiment van zijn Aeon 1-motor, waarvan 9 motoren Aeon 1 de Terran 1-raket zullen aandrijven. Het bedrijf nam deze zomer ook zijn intrek in zijn nieuwe hoofdkantoor in Long Beach, Californië, een fabriek van 120.000 vierkante meter die als basis zal dienen voor zijn productie- en lanceringsactiviteiten. Relativity Space voerde ook motortests uit bij NASA' s Stennis Space Center en een lanceerplatformtest in Florida, VS.